Sie war die jüngere Schwester der berühmten Kaiserin Elisabeth (»Sisi«) von Österreich und ist heute fast in Vergessenheit geraten: Königin Marie von Neapel (1841-1925). Im Alter von 17 Jahren heiratete sie den Kronprinzen von Neapel und bestieg wenig später an der Seite ihres Mannes den Thron dieses süditalienischen Königreichs. Doch die Regentschaft des Königspaares sollte nur von kurzer Dauer sein: In Italien war es die Zeit des »Risorgimento«, einer Bewegung, deren Ziel die Schaffung eines italienischen Nationalstaats war. Vor den heranrückenden Truppen Garibaldis musste das neapolitanische Königspaar in die Festung Gaeta flüchten. Maries unerschütterlicher Mut bei der Verteidigung machte sie zu einer Berühmtheit – zur „Heldin von Gaeta“.
Der Vortrag schildert das turbulente Leben der letzten Königin von Neapel, die noch das Ende der Monarchie in Bayern erlebte und hochbetagt 1925 in München starb. Wie berühmt Marie von Neapel lange Zeit war, zeigt die Tatsache, dass Marcel Proust sie in seinem Romanzyklus „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ auftreten lässt.